„Fahrradstadt Karlsruhe“, diesen Titel kann die baden-württembergische Stadt Karlsruhe mit Stolz und unanfechtbar tragen, denn Karlsruhe hat eine ganz besondere Fahrradtradition: Die Wiege des Fahrrades liegt in Karlsruhe. „Als die Räder laufen lernten“, so könnte man die Geschichte des Fahrrades anfangen, denn tatsächlich begann sie mit der Erfindung des Laufrades, ertüftelt von dem Karlsruher Karl Friedrich Freiherr Drais von Sauerbronn (1785-1851), der mit seinem 1817 der Öffentlichkeit erstmals vorgestellten Laufrad den Prototyp des Fahrrades entwickelte.

Ohne ihn gäbe es das populärste Fortbewegungsmittel unserer Zeit einfach nicht - ohne ihn kein Radsportfieber, keine Tour de France, kein Giro d’Italia, keine Deutschlandtour. Drais’ Laufrad, die „Draisine“, gehört zu den wenigen Erfindungen des frühen 19. Jahrhunderts, die seit über 150 Jahren zum Wissensstandard des bekanntesten deutschen Lexikons gehören. In ununterbrochener Kontinuität seit 1830 bis zur aktuellsten Auflage von 2004 ist sie im Brockhaus zu finden. Das Laufrad des Karlsruher Erfinders eroberte rasch die Welt. Bereits zwei Monate nach der ersten Präsentation seiner „Laufmaschine“ ernannte die Frankfurter Gesellschaft zur Beförderung der Künste Drais – am selben Tag wie Goethe – zum Mitglied. Ein Jahr später rollten erste Nachbauten der Draisine durch Frankreich, England und Amerika.

Kein Wunder also, dass Drais neben Autopionier Carl Benz heute zu den berühmtesten Söhnen Karlsruhes zählt. Das nach ihm benannte einspurige Zweirad, auf dem man sich sitzend und mit den Füßen abstoßend fortbewegte und laut einer Werbebroschüre des Erfinders bergab „die besten Pferde auf langen Strecken – und doch mit größerer Sicherheit gegen Unglücksfälle“ übertreffen konnte, sollte durch die Weiterentwicklung seiner Erfindung schon bald das Verkehrswesen revolutionieren. 100 Millionen Fahrräder werden laut aktuellen statistischen Angaben zurzeit jährlich weltweit produziert, davon alleine drei Millionen in Deutschland. Das Ur-Fahrrad aus Karlsruhe, die Original-Draisine, kann heute im Karlsruher Stadtmuseum bestaunt werden.